I Flash er det mulig å jobbe med vektor- og rastergrafikk og animere både disse samt tekstelementer og streame video og audio. Man kan animere objekter frame-by-frame (ett og ett bilde om gangen), eller så kan man benytte seg av Flash sin innebygde tweening-funksjon. Denne er praktisk for enkle bevegelser. Ved tweening legger programmet til keyframes mellom et start- og et sluttpunkt, slik at utvikleren slipper å animere alt for hånd.
Adobe Flash, også kalt bare "Flash", refererer til et program som opprinnelig ble laget av et lite firma som utviklet et program som ble kalt "Future Splash" i 1996. Senere kjøpt opp av Macromedia og videreutviklet.
Macromedia ble i 2005 kjøpt opp av Adobe Systems.
Systemet benytter seg av vektor- og rastergrafikk, et skriptspråk som heter ActionScript. Flash bruker ActionScript 3.0, en avledning av ECMAScript 4, som har en syntaks som ligner på JavaScript men som har et annerledes programmerings-rammeverk og class libraries og mulighet for streaming av video og audio. Strengt tatt så er Adobe Flash redigeringsmiljøet mens Flash Player er den virtuelle maskinen som brukes av nettleseren for å kunne vise Flash-filene.
Flash-filene (eller "Filmene") har vanligvis filtypen SWF. Shockwave Flash-filformatet brukes til å spille av animasjoner. 98% av Internettbrukere har en SWF-plugin installert på sin maskin (se www.adobe.com for mer informasjon). SWF har benyttet seg av ZLIB-kompresjon siden 2002, og forsøker å lagre all data og bruke så få bits som mulig. SWF er et åpent format som betyr at hvem som helst kan implementere redigeringsprogramvare uten å betale royalty. Disse kan spilles av i en nettleser (krever Flash Plugin installert) eller i en stand-alone avspiller som også kan installeres på datamaskinen. Flash-filer brukes mye for animasjoner og reklame på Internett. I det siste har det blitt mer og mer utbredt å bruke Flash for å vise rikt multimediainnhold, slik som video- og audiofiler.
Teknologi
Flash Player bruker en sandbox security model, som betyr at Flash-applikasjoner som kjøres i en nettleser har begrensete ressurser tilgjengelig. Applikasjonene kan for eksempel ikke lese filer fra harddisken (med unntak av cookie-lignende data de selv har skrevet).
Sammenlignet med andre plugins, slik som Java, QuickTime eller Windows Media Player, har Flash Player en liten installeringsstørrelse. Bruken av vektorgrafikk (slik som PostScript, SVG og PDF) tillater små filstørrelser som trenger mindre båndbredde for å overføres, slik som f.eks. bitmaps eller videoklipp. Man bør være oppmerksom på at Flash kan bruke mye CPU-kraft (avhengig av type applikasjon og funksjon som Flash brukes til) enn andre alternativer - avhengig av type innhold.
Slik som CSS med HTML, PostScript, SVG og PDF, så kan Flash brukes til å spesifisere den nøyaktige plasseringen av forskjellige sideelementer. Dette gir designeren stor kontroll over hvordan brukergrensesnittet skal se ut.
Flash Player finnes for en mengde systemer og maskinvare. Flash kan vises på Microsoft Windows, Mac OS, Linux og andre Unix-systemer. Adobe har laget eller lisensiert spillere for disse operativsystemer: GNU/Linux x86, Windows, Mac OS 9/X, Solaris, HP-UX, Pocket PC, OS/2, Symbian, Palm OS, BeOS og IRIX. Olivier Debon har skrevet en open source versjon av Flash Player 3. Denne er portet til flere andre operativsystemer, inklusive Amiga. Se også Adobe Flash Lite for kompatibilitet på andre systemer.
Konkurrenter
Adobe utviklet programvare som het Adobe LiveMotion, som skulle brukes til å lage interaktivt animasjonsinnhold og eksportere dette til en mengde andre formater, inkludert SWF. LiveMotion ble utgitt to ganger, men ble ikke spesielt populært hos brukerne. Adobe stoppet utviklingen i 2003.I november 2003 gjorde Microsoft det kjent at de hadde startet å utvikle et konkurrerende produkt, kalt Sparkle. Sparkle skulle komme på markedet samtidig med publiseringen av det nye operativsystemet Windows Vista. Se også Microsoft Silverlight.
Som et resultat av utstrakt bruk av Flash i webreklame har det dukket opp en rekke verktøy for å blokkere Flashinnhold. Dette er noe man bør være klar over ved valg av annonseteknologi.
Eksempler på programmer som kan blokkere Flashinnhold er FlashBlock og en plugin ved navn Adblock for nettleseren Mozilla Firefox.
For videoopplæring (på engelsk) om dette emnet, gå til www.adobe.com/go/vid0117 og til www.adobe.com/go/vid0118.
